大豆はもちろん、納豆や豆乳などの大豆製品に含まれる「大豆イソフラボン」は女性ホルモン・エストロゲン様の働きをすることで、世界中の女性たちに注目されています。イソフラボンは女性らしい体をつくり、美白作用、保湿性の向上といった肌の美容効果も認められています。ほかにもバストアップ効果や生理不順の改善など、女性にうれしい作用があるとされています。

大豆イソフラボンは、大豆胚芽に特に多く含まれるフラボノイドの一種です。今のところ、ダイゼイン、ゲニステインを代表とする15種類の大豆イソフラボンが確認されています。大豆イソフラボンは、骨粗鬆症や更年期障害、乳がん等の女性疾患に対する有効素材として1991年に米国立がん研究所（NCI）が290万ドルの予算を計上して抗がん効果の研究に乗り出しています。

欧米では、日本人の長寿、動脈硬化、骨粗鬆症、女性の更年期障害、乳がんなどの世界レベルでの発生率の低さの秘密を大豆イソフラボンだとして研究しているようです。また、大豆イソフラボンの摂取量は一日に40mg～50mgが理想とされています。これは、豆腐なら150g（半丁）、きな粉なら20g、納豆なら60g（1パック）、豆乳なら200mlに相当します。多めに摂取しても体外にちゃんと排出されますが、体にいいからといって一度に大量摂取するのは避けましょう。